Immigration: enjeu majeur de l’élection municipale

En témoignant devant les commissaires, le maire suppléant a ouvert la porte à un enjeu électoral de premier plan sur lequel tous les candidats à la mairie devront obligatoirement se prononcer en cours de campagne. Le prochain maire sera en effet confronté à un enjeu de taille dès son arrivée à l’hôtel de ville: la pénurie de main-d’œuvre à Québec.

Dans un contexte de presque plein-emploi, Québec est en manque de main-d’œuvre qualifiée pour assurer son développement. La situation est inquiétante car, ne nous trompons pas, un déficit de main-d’œuvre incitera les investisseurs à aller voir sous d’autres cieux pour faire fructifier leur capital. L’équilibre fragile qui s’est installé risque alors de péricliter.

Il faut donc recruter massivement une main-d’œuvre compétente pour protéger nos acquis et assurer la pérennité de nos institutions. Les immigrants peuvent provenir de l’étranger bien entendu, mais de nouveaux venus doivent aussi être recrutés dans les régions plus en difficultés. Québec peut être attractive par sa qualité de vie, son pôle universitaire reconnu, sa vie culturelle éclatée, un réseau de restaurants renommés, etc.

Par contre, notre unilinguisme généralisé et le fait que plusieurs employeurs hésitent à embaucher de la main-d’œuvre étrangère constituent des irritants majeurs à la rétention d’immigrants qui, après quelques années, choisiront de quitter au profit de Toronto ou Calgary. La situation n’est toutefois pas encore catastrophique. En effet, Québec accueille, bon an mal an, de 1 500 à 2 000 immigrants. Le taux de rétention de ceux-ci est passé en cinq ans de 62 à 80 %. Voilà des indices prometteurs. Par contre, pour relever les défis de l’avenir, nous devrons recevoir autour de 5 000 immigrants par année pour combler les effets du vieillissement de la population et du faible taux de natalité.

Une politique claire doit donc être élaborée et défendue par le maire élu le mois prochain. Un plan stratégique précis doit porter sur le recrutement, l’intégration et la rétention d’immigrants. En ces matières, à l’aube d’un 400e anniversaire qui devrait nous fournir une exceptionnelle visibilité à l’international, nous devons connaître au plus tôt la vision des candidats à la mairie de Québec. Le choix de l’électorat portera en grande partie sur la vision économique de chacun d’eux et sur leur habileté à défendre le dossier de l’immigration.

La communauté d’affaires régionale s’insurgeait contre les propos de la mairesse Boucher, qui affirmait haut et fort que le développement économique n’était pas l’affaire du maire, mais celui du gouvernement. Dans ce cas, Mme Boucher faisait fausse route. Par contre, il faut avouer que dans les derniers mois de son administration, elle commençait à jeter un œil plus attentif aux questions économiques. Confirmant ainsi que le pouvoir municipal devait faire équipe avec le provincial et le fédéral, qui est aussi interpellé dans ces dossiers, ainsi que les organismes comme Pôle Québec ou la Chambre de commerce. Du groupe, le maire doit s’adjuger le leadership nécessaire pour assurer cohérence et vision du développement. À cet égard, Jean-Paul L’Allier a fait mouche à plus d’une reprise. Au moins dans ce cas-ci, le nouvel élu doit poursuivre l’œuvre.