Pour s'assurer de toujours participer à la finale

«Nous recherchons d'abord et avant tout des gens qui ont la passion de la balle-rapide ou de la balle-molle, mentionne l'un des responsables du recrutement d'officiels dans la région, Denis Bélanger. Comme la balle-rapide et la balle-molle connaissent un nouveau souffle au niveau régional, nos besoins en officiels suivent la même tangente. On remarque de plus en plus le retour à la compétition de joueurs qui avaient accroché leurs crampons. Cette popularité nécessitera un nombre plus élevé d'officiels».

Le fait d'épouser le métier d'officiel peut amener son lot de satisfactions personnelles.

«Un arbitre peut atteindre des buts qu'il n'aurait sûrement pas atteint s'il avait persévéré à titre de joueur. Comme je dis souvent à la blague, les officiels sont toujours assurés de participer à la finale peu importe le calibre de jeu. Ce n'est sûrement pas le cas de toutes les équipes inscrites à un tournoi. Nous avons accueilli en nos rangs en 2006 une trentaine de nouveaux officiels. Pour la présente saison, une quarantaine se sont présentés aux quatre stages. C'est fort encourageant», poursuit M. Bélanger.

Comme bien des sports, la popularité de la balle-rapide et de la balle-molle est sujette à des cycles.

«Présentement, nous assistons au retour de nombreux joueurs, particulièrement dans la région de Portneuf. Cette région est considérée comme le plus important bassin à développer. Nécessairement, il faut que l'on puisse compter sur un plus grand nombre d'officiels pour répondre à la demande», ajoute l'officiel qui tentera d'obtenir sa certification internationale au championnat canadien Senior de balle-rapide de St-Johns, Terre-Neuve.

Pour éviter que les nouveaux officiels arrêtent leur carrière après une seule saison, Denis Bélanger estime qu'il faut faire en sorte de les garder en les aidant dans leurs nouvelles fonctions. Pour ce faire, il faut les encadrer et poursuivre leur formation de façon continue.

«La pire chose que l'on peut faire est sûrement de les laisser à eux-mêmes, précise encore celui qui a été élu arbitre de l'année au Canada en 2006. Ce qui encourage le personnel d'officiels en place est qu'une couple de jeunes démontrent de belles aptitudes. L'avenir s'annonce donc des plus prometteurs pour la confrérie d'officiels de notre région, laquelle va de La Malbaie à Trois-Rivières sur la Rive-Nord et de Thetford-Mines à Montmagny sur la Rive-Sud.»

Un autre élément de motivation pour épouser la carrière d'arbitre est d'apprendre que six officiels de la région de Québec prendront part à des championnats canadiens ou du monde en 2007. Ces gens sont Jocelyn Lacroix (Midget féminin en Ontario), Serge Laflamme (Coupe du monde en Colombie-Britannique et Championnat du monde ISC en Ontario), Dominic Germain (Championnat mondial Junior à l'Îe-du-Prince-Édouard), Mathieu Leclerc (Championnat canadien Midget en Saskatchewan), Pascal Grondin (Championnat canadien Junior féminin en Colombie-Britannique) et Jocelyn Lacroix (Championnat canadien Senior à Terre-Neuve).