Une offre touristique à peaufiner

Quelques jours de mauvais temps et quelques réservations annulées, voilà qui aura suffi à mettre la puce à l'oreille. Un été pluvieux, suivi d'un hiver moins neigeux et le sort en était jeté. Le monde nous tourne le dos. Le Canada, longtemps parmi les destinations vacances préférées de la planète, se fait bouder. Remarquez que si le choix des voyageurs se base à l'avenir sur la certitude de beau temps, il faudra sans doute s'y faire avec le réchauffement climatique qui annonce des étés toujours plus torrides et des hivers plus pénibles. Certains partis politiques y trouveront peut-être la motivation à améliorer leurs programmes environnementaux, mais voilà un autre débat.

Inutile pour autant de se mettre la tête dans le sable et encore moins de baisser les bras. Les récentes données illustrant que les touristes des États-Unis, qui forment 80 % de nos visiteurs étrangers (60 % au Québec), s'intéressent désormais davantage à des excursions plus exotiques et palpitantes doivent servir de motivation. L'industrie touristique ne peut plus se contenter de tabler sur ses acquis. La gifle inattendue a le mérite de forcer la remise en question. Il faut profiter de l'occasion pour améliorer notre offre.

D'une part, un pays au climat incertain se doit de diversifier ses attraits. Il ne peut tout miser sur ses grands espaces et ses festivités extérieures. Les activités et les expositions intérieures sont autant d'aspects négligés. Certains musées font certes des efforts, mais d'autres demeurent carrément archaïques. Par ailleurs, certaines mesures ancestrales, comme l'obligation de fermer les casinos sur les rutilants paquebots de croisière à l'approche de nos ports, semblent dépassées et même nuisibles. Comme si nos autorités craignaient que les millionnaires qui se paient une croisière sur le Saint-Laurent arrivent ici sans le sou, au risque de s'agglutiner à nos soupes populaires plutôt que d'investir quelques billets verts dans nos commerces.

D'autre part, il peut s'avérer normal que les voisins du Sud développent le goût de l'aventure et veuillent aller voir plus loin que le rassurant coin de rue canadien souvent trop calqué sur eux. Si les Étasuniens nous annoncent soudainement que le pays d'en haut devient trop prévisible pour assouvir leurs nouvelles attentes d'exotisme, il faut y voir un double message. D'abord, protéger notre originalité distinctive plutôt que copier leurs travers mercantiles. Ensuite, peaufiner nos démarches de séduction et les rediriger vers des contrées plus éloignées.

La désaffection des touristes d'en bas peut très bien être comblée par des marchés en émergence, comme l'Europe et surtout l'Amérique du Sud et l'Asie. À cet égard, les rendez-vous prochains que représentent les fêtes du 400e de Québec aussi bien que les Jeux olympiques de Vancouver en 2010 constituent des occasions privilégiées de voir plus loin et de séduire d'autres habitants du voisinage terrestre. Et, s'apitoyer sur la force du dollar canadien revient à un aveu d'impuissance, alors qu'on ne se prive guère de verser 1,25 $ l'Euro pour visiter en nombre le Vieux continent…