L’épreuve d’Hard Wood Hills a particulièrement été éprouvante pour Raphaël Gagné. Débutant l’épreuve avec le maillot de meneur, l’athlète a chuté dès les premiers instants de la course, victime d’un accrochage. À son retour en selle, le Québécois se situait au 35e rang, ce qui a compliqué les choses lors de cette épreuve.
«J’ai dû travailler très fort pour revenir sur les premiers concurrents pendant le premier tour, a indiqué Gagné. J’ai donc dû dépenser énormément d’énergie pour rattraper les huit premiers cyclistes, dont trois faisaient partie de l’équipe de l’éventuel gagnant de l’épreuve, Geoff Kabush, premier représentant masculin canadien pour les Jeux olympiques de Londres. J’ai dû prendre les commandes de la course au troisième des six tours prévus lors de la course, étant seul contre les sept autres coureurs.»
Dans un parcours glissant, humide et très sinueux, Raphaël Gagné s’est très bien débrouillé techniquement, mais a manqué quelque peu d’énergie.
«Je me sentais bien physiquement, mais je n’ai pu suivre à un tour de la fin quand Geoff Kabush a embrayé en sixième vitesse. J’aurais bien aimé alors rivaliser avec lui à armes égales, sans chute au départ et sans énergie dépensée pour revenir sur les meneurs. Je crois sincèrement que j’aurais pu lui faire la vie dure pour la première place de cette grande finale», de conclure Raphaël Gagné.
Ce dernier participera maintenant le samedi 16 juin prochain aux Championnats canadiens seniors qui se tiendront à Saint-Félicien au Lac-Saint-Jean. Il espère d’ailleurs terminer parmi les trois premiers seniors lors de ce rendez-vous national.
Le Jacques-Cartier, membre du Groupe Québec Hebdo
